Dermatite atopica, nota anche come eczema

La dermatite atopica, nota anche come eczema, è la condizione infiammatoria della pelle più comune nei neonati e nei bambini e si manifesta con eritema (arrossamento), pelle secca e screpolata con prurito intenso. Si riscontra più frequentemente nell’infanzia, fino ai 5 anni di età – si stima che fino al 20% dei bambini abbia qualche forma di dermatite atopica. Nella maggior parte dei casi, però, la maggior parte dei bambini supera questa condizione già durante l’adolescenza, e raramente soffre di eczema in età adulta.

Il consenso generale è che l’eczema sia causato dall’interazione tra fattori genetici e ambientali, poiché i pazienti diagnosticati con questa malattia sviluppano solitamente anche alcune allergie, asma, rinite, congiuntivite, intolleranze alimentari. In sostanza, la dermatite atopica rappresenta l’incapacità della pelle di mantenere un livello ottimale di idratazione, compromettendo così il suo ruolo di prima linea di difesa contro i patogeni presenti nell’ambiente.

I sintomi della dermatite atopica variano da persona a persona e dipendono dall’età, ma in generale tutti i pazienti avvertono un forte prurito che porta a grattarsi intensamente e provoca lesioni (ferite) sulla pelle. Nei bambini, le zone colpite sono solitamente le pieghe delle braccia e delle ginocchia, così come il viso e il cuoio capelluto; le manifestazioni più comuni sono arrossamento, vescicole, pelle secca, desquamata, ispessita e screpolata, e in una fase più avanzata a volte anche infezioni cutanee dovute al grattamento.

La dermatite atopica è considerata una malattia cronica che – se non si supera con l’età – persiste per tutta la vita, alternando periodi di remissione e fasi di riacutizzazione, scatenate da vari fattori ambientali, infezioni, irritanti e allergeni. Le persone con dermatite atopica devono esserne consapevoli ed evitare, per quanto possibile, i seguenti fattori:

• allergeni ambientali: polvere, polline, acari, peli di animali
• allergeni alimentari: latte, uova, arachidi
• prodotti detergenti che seccano la pelle
• basse temperature
• abbigliamento in tessuti irritanti (lana, poliestere, acrilico)
• infezioni
• stress emotivo

La diagnosi di dermatite atopica è clinica, cioè il dermatologo o il pediatra può formulare la diagnosi basandosi sui sintomi e sulla storia del paziente, senza necessità di ulteriori esami. Nel caso di bambini con eczema, di solito si verifica se almeno uno dei genitori è stato diagnosticato con la stessa condizione durante l’infanzia. D’altra parte, se la dermatite atopica viene diagnosticata in età adulta, si osserva un decorso diverso della malattia, specifico solo per gli adulti. A volte, se si sospetta una correlazione con intolleranze alimentari o altre allergie, possono essere eseguiti test aggiuntivi per identificare i fattori con il maggior potenziale di scatenare la malattia.

Il trattamento della dermatite atopica in fase acuta è gestito dal medico e può includere creme corticosteroidee, antistaminici, inibitori della calcineurina – il loro ruolo è ridurre l’infiammazione, alleviare il prurito e favorire il recupero della barriera cutanea. Nei casi con complicazioni da infezioni, è necessario un trattamento aggiuntivo con antibiotici. Le forme gravi di eczema si trattano con farmaci per uso orale o anche con terapie biologiche con anticorpi monoclonali.

I pazienti con dermatite atopica devono seguire alcune regole generali di igiene e cura della pelle:

• Bisogna evitare il lavaggio eccessivo della pelle (soprattutto con acqua calda) e l’uso di prodotti detergenti irritanti. Saponi antibatterici e gel doccia aggressivi rimuovono dalla superficie della pelle gli oli naturali preziosi, che sono già carenti nella dermatite atopica. Si raccomandano oli da doccia o creme detergenti che proteggano lo strato lipidico della pelle.
• Dopo il bagno, la pelle deve essere asciugata con tamponamenti delicati, non strofinata con l’asciugamano. È fondamentale applicare prodotti idratanti mentre la pelle è ancora umida.
• Gli emollienti sono l’elemento più importante nel trattamento della dermatite atopica – sia durante la remissione che nelle fasi acute. Devono essere applicati due volte al giorno e, soprattutto, subito dopo ogni lavaggio della pelle. I prodotti devono essere privi di profumi e coloranti, con basso contenuto di acqua e ricchi di ceramidi.
• I compressi umidi aiutano a calmare la pelle atopica durante le crisi (fasi di forte infiammazione).
• Si consiglia che i vestiti e i tessuti a contatto diretto con la pelle siano in cotone. La lana e i tessuti sintetici irritano la pelle. I detersivi usati devono essere delicati, senza profumo, adatti a pelli molto sensibili.
• Temperature estreme – sia molto alte che molto basse – possono scatenare un attacco di dermatite atopica. In casa, temperatura e umidità devono essere mantenute costanti.
• I trattamenti naturali e i “rimedi della nonna” è meglio evitarli, poiché in gran parte mostrano un forte potenziale irritante e allergizzante per la pelle. Inoltre, le miscele contenenti mentolo non aiutano ad alleviare il prurito, ma peggiorano l’eczema seccando ulteriormente la pelle.
• Lo stress e l’ansia aumentano la frequenza delle crisi, perciò uno stile di vita equilibrato è importante per mantenere la dermatite atopica in remissione.

Dott.ssa Alexandra Bațani,

Dermatologa
DermaExpert Clinic, Bucarest